性狀常溫下略顯淡黃綠色的透明溶液,隨著暴光時間增加逐漸生成黃棕色沉淀,溶液會漸漸變黃。反應機理碘離子和汞離子在強堿性條件下,會與氨反應生成淡紅棕色絡合物,此顏色在波長420nm處會有強烈的吸收。而生成的這類紅棕色絡合物的吸光度會與其溶液的氨氮含量成正比,可用測試反應液的吸收值而測定氨氮的含量。